Леонид Пастернак родился в Одессе, но в 1889 г. переехал в Москву.

Выработал оригинальную манеру графического и живописного письма, погружая пространство образа в мягкую «сумеречную» светотень. Был одаренным портретистом, проникновенно передававшим внутреннюю жизнь своих моделей.

Плодотворно работал в журнальной и книжной графике, выполнив, в частности, по просьбе самого Л.Н.Толстого драматичные, идеально созвучные тексту иллюстрации к его «Воскресению». 

Активно занимался преподаванием – в своей собственной рисовальной школе и на курсах Высших художественно-технических мастерских.