Наталья Гончарова родилась 21 июня 1881 г. в отцовской усадьбе Ладыжино в Тульской губернии. Ее родителями были архитектор Сергей Гончаров и Екатерина Беляева, дочь профессора Московской духовной академии.

В 1901 г. Гончарова поступила в Московское училище живописи, ваяния и зодчества на скульптурное отделение в класс Павла Трубецкого. Там же она познакомилась с художником Михаилом Ларионовым, который заявил ей: «У вас глаза на цвет, а вы заняты формой. Раскройте глаза на собственные глаза!». Под его влиянием художница начала создавать импрессионистские полотна и перешла на курс живописи к Константину Коровину.

Художница писала в разных авангардистских стилях, вдохновлялась древнерусской и восточной культурой, поэтому ее творчество называли «всёчеством».

В 1913 г. выставка Натальи Гончаровой стала крупнейшей персональной экспозицией XX века и прославила художницу.

А через два года она уехала в Европу работать над декорациями для дягилевских «Русских сезонов» и осталась там навсегда. Гончарова создала яркие декорации и костюмы в авангардной живописной манере с восточными и русскими народными мотивами. После премьеры, которая прошла 24 мая 1914 г. в парижском театре Гранд-Опера, критики писали, что Гончаровой удалось найти цветовое соответствие духу пушкинского театра и музыке Николая Римского-Корсакова.