Виктор Вазарели родился в городе Печ, Венгрия в семье зажиточного крестьянина-фермера.

С 1925 г. обучался медицине в Будапеште. Решив стать художником, в 1927–1929 гг. занимался в местных частных академиях, попутно работая в сфере коммерческого дизайна. В 1930 г. уехал в Париж, где открыл бюро рекламной графики.

Перенес опыт плакатиста в свою раннюю черно-белую графику, основанную на оптических эффектах «перетекания» абстрактных форм и узоров в фигурные и наоборот. Активно занимался и живописью такого же рода, где натурные мотивы во все большей степени превращались во фрагменты некоего тотального орнамента, разрушающего традиционные представления о зрительном соотношении переднего и заднего планов.

В отличие от представителей конструктивизма, его интересовала не столько геометрическая структура произведения как такового, сколько визуальное поле между произведением и глазом. Это поле у него стало воистину игровым, порождая бесконечные пространственные «обманки». В 1950-е годы Вазарели начал придавать своим образам и реальную пластическую трехмерность, создавая рельефные цветные композиции, а также скульптуры в виде прозрачных подсвеченных ящиков со стеклянными пластинами внутри. В любом случае более всего его интересовала чисто иллюзорная пластика, тот оптический «третий мир», что обретает живой кинетизм в игре контрастных форм и цветов.

На традициях геометрической абстракции Вазарели построил и запатентовал универсальную систему «пластического алфавита», чтобы распространять и тиражировать новое искусство. Формула запатентованной Вазарели в 1959 году «пластической единицы» проста: 1=2, 2=1: две контрастные цветоформы образуют «пластическую единицу», то есть единство — единицу каждого художественного произведения; и извечный всеопределяющий дуализм наконец-то понят как нечто нераздельное. Отныне его картины и графика стали «пластическими единицами» («unites plastiques»), которые уже можно было продолжать разнообразно комбинировать и без участия автора.

Образы мастера не только воплощались в виде архитектурных сооружений и монументального декора (композиция Пара-виста на полу Факультета естественных наук в Париже, 1967), не только активно влияли на моду, упаковку и дизайн в целом, в том числе на украшающие новые здания «суперграфику», но и производились в виде коммерческих продуктов (декоративные объекты и детские игрушки). В 1976 г. в Экс-ан-Прованс, в здании, построенном по проекту самого Вазарели, был открыт фонд его имени. С 1982 г. музей художника существует в его родном городе.

Творчество Вазарели положило начало художественному течению «оп-арт», а также оказало огромное влияние на графический дизайн и искусство плаката второй половины XX века.