Раттнер родился в Покипси, штат Нью-Йорк, в семье русского-еврейского отца и румыно-еврейской матери. Первоначально он намеревался стать архитектором, за чем учился в Университете Джорджа Вашингтона. Решив вместо этого сосредоточиться на живописи, он продолжил изучать искусство в Школе искусств Коркорана и Пенсильванской академии изящных искусств.

Раттнер жил в Париже с 1920 по 1940 год, когда вернулся в Нью-Йорк. Он стал известен своим богатым использованием цвета и сюрреалистическими аспектами своей работы, которые часто относились к религии. Хотя, живя в Париже, он познакомился и изучал картины Клода Моне, его работа, как правило, ближе к работе Жоржа Руо и Пабло Пикассо. Во время Второй мировой войны он снова добровольно вызвался на камуфляжную службу, но смог сделать очень мало (Culkin 1980). Позже он преподавал в нескольких школах, включая The New School, Нью-Йорк (1947-55) и Йельский университет, Нью-Хейвен, Коннектикут (1952-53).