Сальвадор Дали родился в городе Фигерасе (Каталония, Испания). Учился в художественной школе, затем в Академии Фигераса. Продолжил образование в Академии Сан-Фернандо. Учась в Мадриде, он увлекается работами Фрейда, знакомится с Лоркой и Бунюэлем, экспериментирует с новыми направлениями в живописи.

Снобизм и высокомерие становятся причиной исключения Дали из Академии в 1926 г. В том же году состоялась его первая поездка в Париж. Во французской столице художник знакомится с людьми, сыгравшими в дальнейшем важную роль в его жизни, — это Пабло Пикассо и жена Поля Элюара Гала, которая впоследствии станет женой Дали.

К 1929 г. художник начинает сотрудничество с сюрреалистами и обретает популярность. Но вскоре следует разрыв — сюрреалисты после прихода к власти Франко сочувствуют «левым» силам, а Дали считает себя выше политических убеждений.

В 1937 г. Дали путешествует по Италии. Ренессанс впечатлил художника и оставил значительный след в его творчестве. После начала Второй мировой войны Дали с женой отбывают в США. Он начинает литературную деятельность, которая становится коммерчески успешной, снимается в рекламе, монетизирует и свой художественный талант: осваивает профессии ювелира, иллюстратора, декоратора и даже балетного постановщика.

Вернувшись из США в Испанию, художник продолжает творить и эпатировать, снимает фильмы, увлекается фотографией. В 1981 г. Дали заболевает болезнью Паркинсона, а через год умирает его жена. Все это отражается и на творчестве — тремор рук мешает рисованию, картины наполнены депрессией.

Работы художника традиционно пользуются высоким спросом. Так, «Портрет Поля Элюара» (1929) в 2011 г. был продан за $22,4 млн.